Jan Železný je mistrem světa, olympijským vítězem a držitelem světového rekordu hodnoty 98,48m z roku 1996 z Jeny, olympijského rekordu 90,17 m z LOH 2000 v Sydney a rekordu mistrovství světa za 92,80 m z Edmontonu 2001 v hodu oštěpem. Jako první český oštěpař překonal hranici 90 m a tuto metu se mu do konce kariéry podařilo přehodit více jak 50krát, překonal pět světových rekordů, třikrát za sebou dokázal vyhrát olympijské hry, několikrát zvítězil v atletické Grand Prix IAAF v hodu oštěpem.V roce 2000 byl jako první Čech v historii vyhlášen nejlepším atletem světa a Evropy, u nás se stal sedmkrát atletem roku. To je jen část výčtu všech úspěchů našeho fenomenálního oštěpaře.

   K této disciplíně měl od dětství blízko, neboť oba jeho rodiče byli oštěpaři. Jako kluk se nevěnoval pouze atletice, ale také házené a hokeji. V té době již házel kriketovým míčkem přes 78m. Svůj první velký závod absolvoval v 17 letech a to mistrovství Evropy juniorů 1983 v rakouském Schwechatu, kde obsadil 6. místo. O dva roky později odjíždí na další ročník již jako favorit, ale příliš se mu nedaří a končí čtvrtý. Až po nástupu na vojnu, pod vedením trenéra Jaroslava Halvy začala jeho výkonnost výrazně stoupat a v dresu Dukly Bánská Bystrica pronikl mezi světovou špičku. Na mistrovství Evropy ve Stuttgartu 1986 však nepostoupil z kvalifikace. Své kvality nechal promluvit následující rok. V květnu 1987 hodil v Nitře svůj první světový rekord 87,66 m. Tentýž rok končí na mistrovství světa v Římě třetí a získává první velkou medaili. V roce 1988 se v Soulu konají letní olympijské hry (LOH) kam odjíždí jako velký favorit. V kvalifikaci překonává olympijský rekord (85.90 m) a v závodě až do posledních pokusů vede. Avšak nejlepší hod si Fin Korjuse nechává na poslední pokus a tím Železného odsouvá na druhé místo.

   V červenci 1990 hodil na mítinku v Oslo další světový rekord 89,66 m. Další roky Železnému zkomplikovalo zranění. Lékaři mu při vyšetření odhalili zlomené dva obratle v místech, kde páteř při hodu podléhá největší zátěži. Pokusy o návrat na Evropském šampionátu a následném mistrovství světa končí již v kvalifikaci.

   Vrátit se dokázal v pravý včas – před LOH v Barceloně. Železný v Oslo v roce 1992 vylepšil světové maximum na 94,74 m (tento výkon nebyl uznán pro nepovolený typ náčiní). Při vrcholu sezony v Barceloně hned v první sérii posunul hodnotu olympijského rekordu na 89.66 m a z trůnu už ho do konce závodu nikdo nesesadil. Po olympiádě vyhrál v dresu Evropy také Světový pohár v Havaně (88,26m).

   V roce 1993 se s manželkou a dětmi vrací z Banské Bystrice do Kosmonos u Mladé Boleslavi. Závodí za Duklu Praha, LIAZ Jablonec, SSK Vítkovice, AC Start Karlovy Vary a nakonec znovu za pražskou Duklu, kde dnes působí jako trenér. Pár měsíců před MS vytvořil další světový rekord. V dubnu 1993 v jihoafrickém Pietersburgu totiž dokázal hodit oštěpem do vzdálenosti 95,54 m. Tento velehod ještě vylepšil v srpnu v Sheffieldu na hodnotu 95,66 m. Ve Stuttgartu 1993 se stal poprvé mistrem světa hodem z páté série 85,98 m.

   Mistrovství Evropy 1994 pořádali Finové v Helsinkách. Pro oštěpaře "zaslíbená země" možná pomohla Železnému částečně prolomit prokletí evropských šampionátů, neboť se poprvé kvalifikoval do finále, kde získal bronzovou medaili. Přitom v průběhu celého roku si počínal velmi suverénně a z deseti nejlepších světových výkonů mu patřilo sedm, z toho čtyři nejdelší.

   Obhájit titul světového šampiona se Železnému podařilo s naprostou suverenitou. Na MS v Göteborgu 1995 předvedl tři nejdelší hody finálového závodu a získal zlato za 89.58 m. Těsně před LOH 1996 v Atlantě se Železný zapsal do historie hodem z říše snů – 98,48 metrů a stanovil tak nový světový rekord, který nebyl dodnes překonán. Stalo se tak 25.5.1996 ve městě Jena v Německu. Na LOH v Atlantě 1996 získal Železný druhé olympijské zlato hodem dlouhým 88,16m.

Světový rekord 98,48 m v Jeně 25.05.1996 (Německo)

   Další léta kariéry Jana Železného zastínilo vážné zranění ramene. Přivodil si jej na tréninku, kdy místo provazu pro tažení obruby použil gumové lano. To se při startu napjalo, vymrštilo obrubu a ta podrazila Železnému nohy. Při nešťastném pádu si světový rekordman zpřetrhal vazy v pravém rameni. Následovaly měsíce léčení a rehabilitací. Vrátit se dokázal na mistrovství světa 1999 ve španělské Seville, kde překvapivě získal bronzovou medaili. Jan Železný byl také zvolen do nově ustavené komise sportovců v rámci MOV. V roce 2000 se v Austrálii účastní svých 4. LOH. Nejen že v Sydney hodem 90,17 metrů vybojoval třetí zlatou medaili, ale zároveň se tento výkon stává novým olympijským rekordem. Zlato získává Železný i v dalším roce na světovém šampionátu v Edmontonu.Vítězí nejdelším hodem historie MS 92,80 metru. Koncem roku 2001 se vzdal své funkce v MOV a věnoval se jen sportovní přípravě. Po MS však jeho přípravu opět poznamenala zranění, takže na většině dalších závodů již nepodával výkony podle svých představ. Na evropském šampionátu v Mnichově 2002 Železný postoupil do finále, ale tam nepředvedl jediný zdařený pokus a končí dvanáctý. O rok později bojoval na mistrovství světa v Paříži a ve vyrovnané soutěži se musel smířit s konečnou čtvrtou příčkou.

   Na své čtvrté LOH v Aténách neodjíždí Jan Železný v optimální zdravotní pohodě a po úspěšné kvalifikaci ho čekalo zklamání. Výkonem 80,59 m se rozloučil se soutěží na devátém místě. Od olympiády v Aténách 2004 Železný opět pracuje v komisi sportovců MOV.

   Vrchol roku 2005 představovalo 10. mistrovství světa v Helsinkách. V sezoně však Železný absolvoval minimum závodů a potýkal se s problémy s Achillovou šlachou. Do Finska tak přijíždí jen jako divák.

   V roce 2006 Jan Železný oznámil ukončení své dlouhé a bohaté kariéry. Na ME v Göteborgu získal ve svých 40 letech bronzovou medaili. Železného nejdelší pokus z první série měřil 85,92 metru.

   Dne 19. září 2006 se Jan Železný loučí výkonem 82,19 metrů s obdivuhodně úspěšnou kariérou na místě kde s atletikou začínal, na dráze v Mladé Boleslavi. Rozloučil se s kariérou aktivního atleta, nikoli však s atletikou. Pracuje v Mezinárodním olympijském výboru (MOV), kde mu funkční období končí v roce 2012 a působí jako trenér v Dukle Praha.